উয়েফা নেশন্স লিগে দাপুটে পারফরম্যান্সে ফ্রান্সকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ইতালি। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ১২৬তম ম্যাচ খেলার রেকর্ডের রাতে পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোল করেছেন হ্যারি কেইন; ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের শেষ আট নিশ্চিত করেছে ইংলিশরা।

বৃহস্পতিবার রাতে মিলানের সান সিরোতে মাইকেল ওলিসের গোলে শুরুতে এগিয়ে গিয়েছিল ফ্রান্স। তবে ফ্রান্সেসকো পিও এসপোসিতোর জোড়া গোল ও দাভিদে ফ্রাত্তেসির লক্ষ্যভেদে দারুণ জয় তুলে নেয় স্বাগতিক ইতালি।

লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে পিটার শিল্টনের ১২৫ ম্যাচ খেলার রেকর্ড ছাড়িয়ে যাওয়ার রাতে ৬৪তম মিনিটে স্পট কিক থেকে ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেন কেইন। এর মাত্র পাঁচ মিনিট আগেই নিজেদের ভুলে গোল খেয়ে বসেছিল

স্বাগতিকরা।

এই জয়ে লিগ ‘এ’-এর ১ নম্বর গ্রুপে ফ্রান্সের সমান ১০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে রবের্তো মানচিনির ইতালি। আগামী মঙ্গলবার কোয়ার্টার-ফাইনালের দুটি টিকিটের জন্য লড়বে ইতালি, ফ্রান্স ও বেলজিয়াম।

২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে না পারার হতাশা কাটিয়ে মানচিনির দল প্রমাণ করেছে, সেরাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সামর্থ্য তাদের এখনো রয়েছে। মাঝমাঠ দখলে রেখে ইতালির গোছানো ও গতিময় ফুটবলের সামনে রীতিমতো অসহায় ছিল ফরাসিরা।

ম্যাচের শুরুতে গোলরক্ষক জানলুইজি দোন্নারুম্মার ভুলে ফ্রান্সকে এগিয়ে দেন ওলিসে। তবে ২৬তম মিনিটে নিকোলো কামবিয়াগির দারুণ পাস থেকে পিও এসপোসিতোর গোলে সমতায় ফেরে ইতালি।

বিরতির আগে ব্র্যাডলি বারকোলার শট পোস্টে লাগলে এগিয়ে

যাওয়া হয়নি ফ্রান্সের। চোটের কারণে রিয়াল মাদ্রিদের দুই তারকা কিলিয়ান এমবাপে ও অহেলিয়া চুয়ামেনিকে ছাড়া খেলতে নামা জিনেদিন জিদানের দলের চেয়ে মাঠে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ ছিল ইতালি।

দ্বিতীয়ার্ধে মালো গুস্তোকে পেছনে ফেলে ইতালিকে পেনাল্টি এনে দেন কামবিয়াগি। কিন্তু ৬০তম মিনিটে সেবাস্তিয়ানো এসপোসিতো স্পট কিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন। অবশ্য তিন মিনিট পরেই ফেদেরিকো দিমার্কোর ক্রস থেকে বল জালে জড়িয়ে ইতালিকে লিড এনে দেন ফ্রাত্তেসি।

৭৫তম মিনিটে আন্তোনিও ভেরগারা ফাউলের শিকার হলে দ্বিতীয় পেনাল্টি পায় ইতালি। এবার আর ভুল করেননি পিও এসপোসিতো। শেষ দিকে ফ্রান্সের আক্রমণগুলো স্বাচ্ছন্দ্যেই সামলে নেয় স্বাগতিকরা।

গ্রুপের অন্য ম্যাচে তুরস্ককে ২-১ গোলে হারিয়ে

ইতালি ও ফ্রান্সের চেয়ে এক পয়েন্ট পিছিয়ে আছে বেলজিয়াম। টানা পঞ্চম হারে লিগ ‘বি’-তে অবনমন নিশ্চিত হয়ে গেছে তুরস্কের।

এদিকে ওয়েম্বলিতে ২৪তম মিনিটে মরগান রজার্সের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। টমাস টুখেলের দল ব্যবধান বাড়াতে সংগ্রাম করছিল, সেই সুযোগে ৫৯তম মিনিটে পেতার সুচিচের গোলে সমতা ফেরায় ক্রোয়েশিয়া।

তবে ক্রোয়াটদের সেই স্বস্তি স্থায়ী হয় মাত্র পাঁচ মিনিট। ডি-বক্সে জ্যারেল কোয়ানসাহ ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। স্পট কিক থেকে নিজের মাইলফলকের ম্যাচে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ৯২তম গোলটি করেন সদ্য ব্যালন ডি’অর জেতা ইংলিশ অধিনায়ক কেইন।

লিগ ‘এ’-এর ৩ নম্বর গ্রুপে চেক প্রজাতন্ত্রকে তাদেরই মাঠে ২-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান

ধরে রেখেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন। আগামী রোববার ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে তাদের চেয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে স্প্যানিশরা। ইতোমধ্যে দুই দলই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে।

৩৯তম মিনিটে লুকাস আমব্রোসের হ্যান্ডবলে পাওয়া পেনাল্টি থেকে স্পেনকে এগিয়ে দেন আলেক্স বায়েনা। দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফিরতে মরিয়া চেক প্রজাতন্ত্রের হয়ে আদাম হ্লোজেকের শট পোস্টে লাগে। ৭২তম মিনিটে শেষ ডিফেন্ডার হিসেবে ফাউল করে লাদিস্লাভ ক্রেইচি লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় স্বাগতিকরা। যোগ করা সময়ে মার্ক পুবিলের গোলে জয় নিশ্চিত করে স্পেন।

রাতের অন্যান্য ম্যাচে লিগ ‘সি’-তে ফিনল্যান্ডকে আলবেনিয়া এবং সান মারিনোকে বেলারুশ ২-০ গোলে হারিয়েছে। আর্মেনিয়া ও সাইপ্রাসের ম্যাচটি ১-১

গোলে ড্র হওয়ায় এবং লাটভিয়াকে ২-১ গোলে হারানোয় নিজ গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে মন্টেনেগ্রো।