২০২৬ বিশ্বকাপের ৪৮ দলের মহাযাত্রা প্রায় সম্পূর্ণ। বাকি ছয়টি আসন কারা পাবে—তার পথরেখা এখন পরিষ্কার। মার্চের আন্তর্জাতিক বিরতি হয়ে উঠবে রোমাঞ্চের মঞ্চ, যেখানে ইউরোপের ১৬ দল ও আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের ছয় দল লড়বে শেষ সুযোগের জন্য। এদিকে, প্লে-অফ ড্র-তে সবচেয়ে বেশি নজর ছিল ইতালির দিকে—আর ভাগ্য এবার চার বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের প্রতি বেশ সহানুভূতিশীলই হয়েছে। ইতালি এড়াল পুরোনো দুঃস্বপ্ন, তবে ফাইনালে বাইরের মাঠের চাপ ইউরোর বাছাইয়ে ব্যর্থ হয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো প্লে-অফে উঠেছে ইতালি। স্মৃতি অবশ্য সুখকর নয়—২০১৮ সালে সুইডেন ও ২০২২ সালে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপের টিকিট হাতছাড়া হয়েছিল তাদের। তাই ড্রয়ের শুরু থেকেই নর্দান আয়ারল্যান্ডকে পাওয়া যেন স্বস্তির নিশ্বাসই হয়ে আসে।

সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ তুলনামূলক সহজ হলেও, ফাইনালে হবে কঠিন পরীক্ষা—কারণ ওয়েলস অথবা বসনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি হবে প্রতিপক্ষের মাঠে। ইউরোপে চার টিকিটের লড়াই—যেমন হলো ব্র্যাকেট কি-১: ইতালি বনাম নর্দান আয়ারল্যান্ড ওয়েলস বনাম বসনিয়া (ফাইনাল আয়োজক) কি-২: ইউক্রেন বনাম সুইডেন (ফাইনাল আয়োজক) পোল্যান্ড বনাম আলবেনিয়া কি-৩: তুরস্ক বনাম রোমানিয়া স্লোভাকিয়া বনাম কসোভো (ফাইনাল আয়োজক) কি-৪: ডেনমার্ক বনাম উত্তর মেসিডোনিয়া চেক প্রজাতন্ত্র বনাম রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড (ফাইনাল আয়োজক) তুরস্ককে ধরা হচ্ছে এই ব্র্যাকেটের সবচেয়ে শক্তিশালী দল হিসেবে। একই সময়ে ইউক্রেন–সুইডেন সেমিফাইনাল হতে পারে সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। ডেনমার্কও চাপের মধ্যে—তারা টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে চাইলে এবার ফাইনাল অ্যাওয়ে সামলাতে হবে। ২০২৬ বিশ্বকাপের প্লে-অফের ড্র চূড়ান্ত আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ: মেক্সিকোই যুদ্ধক্ষেত্র মার্চে মেক্সিকোর গুয়াদালাহারা ও মন্টেরেতে হবে আন্তঃমহাদেশীয় লড়াইয়ের সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। মোট ছয়

দলের দুইটি টিকিট: কি-১: ডিআর কঙ্গো বনাম নিউ ক্যালেডোনিয়া/জ্যামাইকা কি-২: ইরাক বনাম বলিভিয়া/সুরিনাম ডিআর কঙ্গো ও ইরাক সরাসরি ফাইনালে উঠেছে র‍্যাঙ্কিং সুবিধায়। নিউ ক্যালেডোনিয়া ও সুরিনাম—দুটি দলই কখনো বিশ্বকাপে খেলেনি—এবার তাদের সামনে প্রথমবারের মতো ইতিহাস গড়ার সুযোগ। এখন পর্যন্ত ৪২ দল নিশ্চিত। ইউরোপে চারটি ও আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে বাকি দুইটি দল উঠে এলেই পূর্ণ হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের মহাসূচি। ফুটবল বিশ্ব এখন অপেক্ষায়—নতুন নাটক, নতুন নায়ক আর নতুন স্বপ্নের জন্ম দেখার জন্য।