১২ বছরের খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপে ফেরার পথে বড় এক ধাপ পার করল ইতালি। বৃহস্পতিবার রাতে বাছাইপর্বের প্লে-অফ সেমিফাইনালে নর্দান আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে তারা। এখন মাত্র এক জয় দূরে থাকলেই নিশ্চিত হবে বিশ্বমঞ্চে তাদের অংশগ্রহণ। ​ম্যাচের শুরু থেকে নিয়ন্ত্রণ থাকলেও গোলের জন্য ইতালিকে অপেক্ষা করতে হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধ পর্যন্ত। ৫৬ মিনিটে সান্দ্রো তোনালি বক্সের প্রান্ত থেকে দারুণ এক শটে দলকে লিড এনে দেন। এরপর ৮০ মিনিটে ময়েস কিন আরেকটি গোল করে নর্দান আয়ারল্যান্ডের ম্যাচে ফেরার সব আশা শেষ করে দেন। ​আগামী মঙ্গলবার ইতালি মুখোমুখি হবে ওয়েলস অথবা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার। সেই ম্যাচে জিতলেই ২০২৬ সালে উত্তর আমেরিকায় হতে যাওয়া ফুটবল মহাযজ্ঞে দেখা যাবে

চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদে