সুপার সাব মিকেল মেরিনোর শেষ মুহূর্তের লক্ষ্যভেদে আবারও ভেঙে চুরমার বেলজিয়ামের স্বপ্ন। শুক্রবার রাতে এক রুদ্ধশ্বাস কোয়ার্টার ফাইনালে ২-১ ব্যবধানে জিতে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। যেখানে শেষ চারের হাইভোল্টেজ মহারণে তাদের প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের হট-ফেভারিট ফ্রান্স। সোফাই স্টেডিয়ামের এই রোমাঞ্চকর জয় আগামী মঙ্গলবার ডালাসে এক ক্ল্যাসিক লড়াইয়ের মঞ্চ তৈরি করেছে। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেনের সামনে এবার কিলিয়ান এমবাপের উড়তে থাকা ফ্রান্স। ম্যাচের চিত্রনাট্য যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে মোড় নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বেলজিয়ামের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন মেরিনো। তবে ম্যাচের অন্তিম লগ্নে এই ট্র্যাজেডির খলনায়ক বনে যান বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক সেনে ল্যামেন্স। চাপের মুখে একটি শট ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণে নিতে না পারায় রিবাউন্ড থেকে

বল পেয়ে জাল কাঁপাতে ভুল করেননি মেরিনো। অথচ ম্যাচের শুরুটা ছিল স্প্যানিশদের নিয়ন্ত্রণে। ফ্যাবিয়ান রুইজের গোলে প্রথমে লিড নেয় স্পেন। তবে প্রথমার্ধের খেলা শেষের ঠিক আগে ম্যাচের গতির বিপরীতে দুর্দান্ত এক গোল করে বেলজিয়ামকে সমতায় ফিরিয়েছিলেন চার্লস ডি কেটেলারে। ম্যাচের আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছিল বেলজিয়াম। কেভিন ডি ব্রুইনা ও জেরেমি ডোকুকে শুরুর একাদশে পেয়ে যখন স্বস্তি ফিরছিল, ঠিক তখনই ওয়ার্ম-আপের সময় হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ে ছিটকে যান অধিনায়ক ইউরি তিলেমান্স। আগে থেকেই এসিএল ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন আমাদু ওনানা। ফলে স্পেনের মিডফিল্ড মাস্টারদের রুখতে প্রায় দ্বিতীয় সারির মাঝমাঠ নিয়ে মাঠে নামতে হয় ‘রেড ডেভিলস’দের। পেদ্রির জায়গায় সুযোগ পাওয়া রুইজ ম্যাচের শুরু থেকেই রদ্রির

সঙ্গে মিলে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নেন। ম্যাচের শুরুর দিকেই বার্সেলোনার তরুণ সেনসেশন লামিন ইয়ামালের একটি বাঁকানো শট পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। অবশ্য বেলজিয়ামের উইঙ্গার ডোকুও প্রথমার্ধে ভীতি ছড়িয়েছিলেন। বাম প্রান্ত দিয়ে কেটে ভেতরে ঢুকে তিনি বল বাড়িয়েছিলেন ডি কেটেলারের দিকে, যিনি গত সোমবার যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করে ফর্মে ছিলেন। তবে ম্যাচের ৩০তম মিনিটে ডেডলক ভাঙে স্পেনই। ডান প্রান্তে লামিন ইয়ামালের সঙ্গে চমৎকার ওয়ান-টু খেলে বাইলাইনের কাছ থেকে দানি অলমোর দিকে নিখুঁত কাট-ব্যাক করেন পেদ্রো পোরো। অলমোর শট থিবো কোর্তোয়া ফিরিয়ে দিলেও ফিরতি বলে বুলেট গতিতে লক্ষ্যভেদ করেন রুইজ। ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর যেন চেনা তিকিতাকার পসরা সাজায় স্পেন। গ্যালারিতে

বসা ব্র্যাড পিট, পেনেলোপ ক্রুজ কিংবা নোয়েল গ্যালাঘারের মতো তারকাদের সামনে বেলজিয়ামের রক্ষণভাগকে নাচিয়ে একের পর এক পাস দিতে থাকে তারা। কিন্তু বেলজিয়াম ভেঙে পড়েনি। শেষ ৩২-এর ম্যাচে সেনেগালের বিরুদ্ধে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও যেভাবে তারা ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, সেই চেনা লড়াইয়ের মানসিকতা দেখায় ৪-১ মিনিটে। ডি ব্রুইনার রক্ষণচেরা পাস থেকে টিমোথি কাস্তানের মাপা ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে বার্সার তরুণ ডিফেন্ডার পউ কুবার্সিকে পরাস্ত করেন ডি কেটেলারে। এই বিশ্বকাপে এটিই ছিল স্পেনের জালে জড়ানো প্রথম গোল। বিরতির পর ম্যাচ আরও জমে ওঠে। ইয়ামালের একটি দারুণ ক্রস রুখে দেন কোর্তোয়া। অন্যদিকে বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়া মাঠে নামান অভিজ্ঞ রোমেলু লুকাকুকে। ৭০ মিনিটে ইনজুরিতে পড়ে

অশ্রুসিক্ত চোখে মাঠ ছাড়েন কোর্তোয়া। তার জায়গায় পোস্টের নিচে দাঁড়ান ২৪ বছর বয়সী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড গোলরক্ষক ল্যামেন্স। এমন বড় মঞ্চে অভিষেকটা শেষ পর্যন্ত তার জন্য দুঃস্বপ্ন হয়েই রইল। ম্যাচের ৮৮ মিনিটে কুবার্সির দূরপাল্লার একটি নিচু শট ল্যামেন্সের গ্লাভসে জমা হওয়ার কথা থাকলেও তিনি বল হাতছাড়া করেন। শিকারী চিতার মতো বক্সে ওঁৎ পেতে থাকা মিকেল মেরিনো রিবাউন্ড থেকে বল জালে জড়াতে কোনো ভুল করেননি। আর্সেনালের এই মিডফিল্ডারের বেঞ্চ থেকে এসে শেষ মুহূর্তে এটি টানা দ্বিতীয় ম্যাচ জেতানো গোল। রেফারির শেষ বাঁশি বাজার পর মাঠেই কান্নায় ভেঙে পড়েন তরুণ ল্যামেন্স, কোর্তোয়া এসে তাকে সান্ত্বনা দিলেও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন বেলজিয়ামের ‘স্বর্ণালী প্রজন্ম’-এর প্রতিনিধিরা। আরও

একটি বড় টুর্নামেন্ট থেকে খালি হাতে বিদায়ের বেদনায় নীল তারা। আর স্প্যানিশ শিবিরে তখন বাঁধভাঙা উল্লাস, যার রেশ কাটতে না কাটতেই শুরু হয়ে গেছে ফ্রান্স বধের ছক কষা।