পথচারীদের নির্বিঘ্নে হাঁটাচলার জন্য একটি ফুটপাতের আদর্শ প্রশস্ততা ধরা হয় অন্তত দুই মিটার। যদিও ঢাকা মহানগর এলাকায় যত ফুটপাত আছে, তার প্রায় ৬৮ শতাংশেই এ ন্যূনতম প্রশস্ততা নেই। অবৈধ দখল, পার্কিং, ভাঙাচোরা দশা আর অপরিচ্ছন্নতার কারণে ঢাকার ফুটপাতে হাঁটা কঠিন। উন্নত পশ্চিমা বিশ্বের সঙ্গে তুলনা দূরে রেখে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর শহরের দিকে তাকালেও দেখা যায় পরিচ্ছন্ন, সমতল, নিরাপদ ফুটপাতে হেঁটে চলেছে হাজারো নারী-পুরুষ ও শিশু। ঢাকার নানা জাঁকজমক বাড়লেও ফুটপাত দিন দিন ব্যবহার অনুপযোগী হয়ে উঠছে। অন্যদিকে বিভিন্ন কারণে বাড়ছে পথচারীর সংখ্যা। ঢাকা পরিবহন সমন্বয় কর্তৃপক্ষের (ডিটিসিএ) তথ্য বলছে, বর্তমানে ঢাকা মহানগর এলাকার ৩৮ শতাংশ মানুষ হেঁটে গন্তব্যে যান। ২০০৯

সালে এর পরিমাণ ছিল ২০ শতাংশ। অর্থাৎ গত দেড় দশকে হেঁটে গন্তব্যে যাওয়া মানুষের সংখ্যা বেড়ে প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। মূলত যানজট ও গণপরিবহন সংকটের কারণে মানুষ বাধ্য হয়ে ‘খারাপ’ ফুটপাত দিয়েই হাঁটাচলা করছেন বলে জানিয়েছেন যোগাযোগ অবকাঠামো বিশেষজ্ঞরা। রাজধানীবাসীর ফুটপাতে হাঁটার এ প্রবণতাকে উৎসাহিত করতে এবং যানজট নিরসনের টেকসই সমাধানের অংশ হিসেবে ফুটপাত উন্নয়নসহ পথচারীবান্ধব অবকাঠামো গড়ে তোলার পরামর্শও দিচ্ছেন তারা। বৃহত্তর ঢাকার উন্নয়নে সরকার প্রণীত কৌশলগত পরিবহন পরিকল্পনা (এসটিপি) হালনাগাদ করা হচ্ছে। এরই মধ্যে পরিকল্পনার একটি খসড়া প্রতিবেদন তৈরি হয়েছে। প্রতিবেদনের তথ্য বলছে, ঢাকায় বর্তমানে ১ হাজার ৮৪০ কিলোমিটার ফুটপাত রয়েছে। এর ১০ শতাংশের প্রশস্ততা দশমিক ৫ মিটার বা তারচেয়ে কম।

৩৯ দশমিক ৪ শতাংশ ফুটপাতের প্রশস্ততা এক মিটারের কম। ১৭ দশমিক ৪ শতাংশ ফুটপাতের প্রশস্ততা দেড় মিটারের কম। আদর্শ মান বা দুই মিটারের বেশি ফুটপাতের পরিমাণ প্রায় ৩৩ শতাংশ। ঢাকার ১৬৩টি ফুটপাতের অন্তত ১০৮ কিলোমিটার অংশ ব্যাপকভাবে অবৈধ দখলের কবলে আছে বলে উল্লেখ করা হয়েছে ‘‌এসটিপি ২০২৫’-এর খসড়া প্রতিবেদনে। ফুটপাত দখলে স্থানীয় রাজনীতিবিদ ও পুলিশ সহযোগিতা করেছে বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। অন্যদিকে ঢাকার ফুটপাতের কী পরিমাণ অংশ ভাঙাচোরা সে সম্পর্কে সঠিক কোনো তথ্য সংশ্লিষ্ট সরকারি সংস্থাগুলোর কাছ থেকে পাওয়া যায়নি। সরজমিনে ঢাকার অনেকগুলো ফুটপাত পরিদর্শনে ভাঙা টাইলস, ইট উঠে গিয়ে বড় গর্ত হয়ে যাওয়া, ফুটপাতের পুরো কাঠামো ভেঙে যাওয়ার মতো

দৃশ্য চোখে পড়েছে এ প্রতিবেদকের। ঢাকার ফুটপাতের এ বেহাল দশার মধ্যেই পথচারীর সংখ্যা দেড় দশকে ২০ থেকে বেড়ে ৩৮ শতাংশে উন্নীত হয়েছে বলে উঠে এসেছে ডিটিসিএর তৈরি করা ‘‌এসটিপি ২০২৫’ খসড়া প্রতিবেদনে। ফুটপাত পথচারীবান্ধব না হলেও পথচারীর সংখ্যা ঢাকায় কেন বাড়ছে—জানতে চাইলে বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও যোগাযোগ অবকাঠামো বিশেষজ্ঞ ড. হাদিউজ্জামান বণিক বার্তাকে বলেন, ‘‌ঢাকা শহরে যানজটের কারণে অনেকে কর্মস্থলের আশপাশে বসবাসের চেষ্টা করেন। এ শ্রেণীর মানুষ হেঁটে কর্মস্থলে যাতায়াত করেন। আবার মহানগরীতে গণপরিবহনের ব্যাপক সংকট রয়েছে। এ সংকটের কারণে অনেকে বাধ্য হয়ে ব্যবহার অনুপযোগী ফুটপাত দিয়ে হেঁটে যাতায়াত করেন। ঢাকাবাসীর জীবনধারণের ব্যয় ক্রমান্বয়ে বেড়ে যাওয়ার প্রভাবেও একশ্রেণীর মানুষ বাধ্য

হচ্ছেন হেঁটে যাতায়াত করতে।’ ফুটপাতে হাঁটার পরিবেশ না থাকলেও পথচারী বাড়ছে—এটাকে সুযোগ হিসেবে নেয়ার পরামর্শ দিয়ে তিনি বলেন, ‘‌যারা এখন হেঁটে যাতায়াত করছেন, তারা যদি কোনো বাহন ব্যবহার করতেন, তাহলে ঢাকার যানজট আরো প্রকট আকার ধারণ করত। মানুষ বাধ্য হয়ে বা যেকোনো কারণে যেভাবে হেঁটে যাতায়াত করছে, বিষয়টিকে আমাদের সুযোগ হিসেবে নেয়া উচিত। ফুটপাতের অবকাঠামোর প্রয়োজনীয় উন্নয়ন এবং সেগুলো দখলমুক্ত রাখার উদ্যোগ নেয়া উচিত। প্রয়োজনে সড়ক থেকে ফুটপাতের জন্য জায়গা নেয়া উচিত। কারণ আমি মনে করি সড়কের চেয়ে ফুটপাত বেশি জরুরি।’ কাঠামোগত দুর্বলতার পাশাপাশি ঢাকার ফুটপাতের বড় সমস্যা হলো অবৈধ দখল। ঢাকার দুই সিটি করপোরেশন, পুলিশ, প্রশাসনসহ ব্যক্তি ও প্রাতিষ্ঠানিক পর্যায় থেকে

বিভিন্ন সময় ফুটপাত হকারমুক্ত রাখার চেষ্টা করা হলেও সেগুলো সফল হয়নি। এমন প্রেক্ষাপটে হকার রেখেই ফুটপাতগুলো পথচারীবান্ধব করা যায় কিনা, সে পরিকল্পনা করছেন ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের (ডিএনসিসি) প্রশাসক মোহাম্মদ এজাজ। ফুটপাত উন্নয়নে সিটি করপোরেশনের উদ্যোগ সম্পর্কে জানতে চাইলে তিনি বণিক বার্তাকে বলেন, ‘ঢাকার ফুটপাত পথচারীবান্ধব করার একটা বিষয় আছে। আবার এ ফুটপাতে ব্যবসা করে জীবিকা নির্বাহ করাও মানুষের অধিকারের মধ্যে পড়ে। এখানে দুটি অপ্রাতিষ্ঠানিক বিষয়, একটি মানুষের হাঁটার অধিকার, আরেকটি মানুষের বেঁচে থাকার অধিকার জড়িয়ে আছে। শহরের শৃঙ্খলাও এর সঙ্গে জড়িত। সবাইকে নিয়েই ফুটপাতকে পথচারীবান্ধব করতে আমরা পরিকল্পনা নেব। এরই মধ্যে নগর পরিকল্পনাবিদদের সঙ্গে আলোচনা শুরু করেছি। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত

হয়তো পরে আসবে। আপাতত ঢাকার ফুটপাত নিয়ে সঠিক এবং উপযোগী একটি পরিকল্পনা আমরা করে দিতে চাই। এটা হয়তো খুব দ্রুতই হয়ে যাবে।’ অন্তর্বর্তী সরকারও ঢাকার যানজট নিরসন এবং পথচারীবান্ধব অবকাঠামো গড়ে তোলার দিকে গুরুত্ব দিচ্ছে বলে জানিয়েছেন সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বে থাকা প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী শেখ মইনউদ্দিন। এ প্রসঙ্গে দৃষ্টি আকর্ষণ করলে তিনি বণিক বার্তাকে বলেন, ‘ফুটপাতগুলো দখলমুক্ত করার জন্য আমরা চেষ্টা করছি। কীভাবে জিনিসটা করা যায়, কাউকে কোনো ধরনের অসুবিধায় না ফেলে, সেটা আমরা করব। ঢাকার যেসব ফুটওভারব্রিজ রয়েছে সেগুলোকে মেরামত করে, পরিচ্ছন্ন রেখে ব্যবহার উপযোগী করা হবে। ফুটপাত মেরামত করে হাঁটার উপযোগী করা হবে। ঢাকার ফুটপাতের উন্নয়ন কর্মকাণ্ডের সবচেয়ে বড় অংশীদার হলো সিটি করপোরেশন। তাদের সঙ্গে সমন্বয় করেই কাজ এগিয়ে নেয়া হবে।’