আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন লিওনেল মেসি। বুয়েনস আইরেসে মঙ্গলবার এক আবেগঘন রাতে ভক্তদের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে ২১ বছরের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন এই কিংবদন্তি সাবেক বিশ্বজয়ী। ঠিক যেন কোনো নাটকের সুনির্দিষ্ট চিত্রনাট্য—৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর জীবনের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচেও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ রেখে গেছেন। ৮৫ হাজার দর্শককে সাক্ষী রেখে বেনিনের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলের সহজ জয় পায় আর্জেন্টিনা, যেখানে দলের হয়ে এক শত ছাব্বিশতম গোলটি করেন মেসি নিজেই। নিজের রেকর্ড দুই শত আটতম ম্যাচে খেলতে নেমে সিনিয়র সতীর্থ নিকোলাস ওতামেন্দির প্রথম গোলটিতে বানিয়ে দেন মেসি। দলের হয়ে অন্য গোলটি করেন নিকো পাস। তবে ম্যাচের ফল ছাপিয়ে মূল উপলক্ষ হয়ে ওঠে বুয়েনস

আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে ‘দ্য লাস্ট ট্যাঙ্গো’ শিরোনামের আয়োজনে মেসিকে বিদায় জানানোর ঘটনা। ম্যাচ শুরুর আগেই স্টেডিয়ামের উদ্দেশে রওনা হওয়া বাসে বসে দর্শকদের ভালোবাসা দেখে কেঁদে ফেলেন মেসি। মাঠে প্রবেশ করার সময় তাঁর সঙ্গে ছিল তিন সন্তান। ভিআইপি বক্সে উপস্থিত থেকে বিদায়ি শুভকামনা জানান স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো ও মা সেলিয়া কুচ্চিত্তিনি। খেলা শুরুর ঠিক পূর্বে মাঠে বিছিয়ে দেওয়া হয় বিশাল এক ১০ নম্বর জার্সি, যাতে লেখা ছিল ‘গ্রাসিয়াস’ (ধন্যবাদ)। ফকল্যান্ড যুদ্ধের বীর যোদ্ধা ফ্যাবিও সান্তানা যখন জাতীয় সংগীত পরিবেশন করছিলেন, তখনও কাঁদছিলেন মেসি। পাশেই ছিল সেই ঐতিহাসিক ব্যানার—’মালভিনাস আর্জেন্টিনারই’। ১০ নম্বর জার্সির প্রতি সম্মান জানিয়ে ম্যাচের দশম মিনিটে খেলা এক মিনিটের জন্য থামানো হয়। এ

সময় পুরো স্টেডিয়াম দাঁড়িয়ে হাততালির মাধ্যমে বার্সেলোনা ও পিএসজির সাবেক এই মহাতারকাকে অভিবাদন জানায়। ম্যাচের ৭১তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে নিজের শেষ মুহূর্তটিকে আরও রঙিন করে তোলেন তিনি। ‘সবটুকু বিলিয়ে দিয়েছি’ ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজতেই স্টেডিয়ামের ওপরের আকাশে আলো ছড়ায় বেশ কিছু ড্রোন। আকাশে ফুটে ওঠে আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসির ছবি ও তাঁর প্রতি ধন্যবাদ বার্তা। গত জুলাইয়ে নিউ জার্সিতে স্পেনের কাছে বিশ্বকাপ ফাইনাল হারের দুই মাসের মাথায় এই বিদায়ি ম্যাচ খেললেন মেসি। সেই হার প্রসঙ্গে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মেসি লিখেছিলেন, ‘আমি আমার সর্বস্ব বিলিয়ে দিয়েছি। দেওয়ার মতো আর কিছু অবশিষ্ট নেই। তা ছাড়া অনেক উদীয়মান তরুণ খেলোয়াড় অপেক্ষা করছে, যাদের সুযোগ পাওয়া

উচিত।’ মঙ্গলবার ম্যাচের আগে বুয়েনস আইরেস বিশ্ববিদ্যালয় আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) সদর দপ্তরে মেসিকে সম্মানসূচক ডক্টরেট ডিগ্রি প্রদান করে। লেখাপড়া বেশি না করার আফসোস রাখা মেসি এই সম্মান গ্রহণ করে রসিকতা করে বলেন, ‘এখন থেকে আমিও নিজেকে ডক্টর বলতে পারব!’ সাবেক বার্সেলোনা সতীর্থ নেইমার এক্স-এ (টুইটার) লিখেছেন, ‘শুধু আর্জেন্টিনা নয়, পুরো ফুটবল বিশ্ব তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। ফুটবলকে আরও ভালোবাসতে শেখানোর জন্য ধন্যবাদ।’ ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি থাকলেও দুই মাস আগে বাবা হোর্হের মৃত্যুর পর মেসি ইঙ্গিত দিয়েছেন, হয়তো এর আগেই পেশাদার ফুটবলকে বিদায় জানাবেন তিনি। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে ২১ বছরে মেসি জিতেছেন একটি বিশ্বকাপ (২০২২), দুটি কোপা আমেরিকা (২০২১, ২০২৪)। এ ছাড়া ২০১৪

ও ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে তাঁর দল রানার্সআপ হয়েছিল। স্টেডিয়ামে উপস্থিত ৫২ বছর বয়সী ভক্ত সেসিলিয়া আদ্রিয়ানো এএফপিকে বলেন, ‘মেসি আমাদের সব দিয়েছেন। তাঁর বিদায়ে আমার কোনো কষ্ট নেই। তিনি বিশ্রামের সম্পূর্ণ যোগ্য।’