যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক মারিয়েন স্মিথ উত্তর আয়ারল্যান্ডে লাখাধিক পাউন্ড আত্মসাতের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। স্থানীয় সংবাদমাধ্যম দ্য টাইমসের তথ্য অনুযায়ী, এই প্রতারককে ‘কুইন অব দ্য কন’ বা ‘প্রতারণার রানি’ হিসেবেও খ্যাতি আছে। এর মধ্যে ১ লাখ পাউন্ডেরও বেশি অর্থের প্রতারণার ঘটনা ঘটেছে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১ কোটি ৬৩ লাখ টাকা। ৫৬ বছর বয়সী মারিয়েন দীর্ঘদিন ভুয়া পরিচয় ব্যবহার করে মানুষের বিশ্বাস অর্জন করতেন এবং সেই আস্থার সুযোগ নিয়ে অর্থ আত্মসাৎ করতেন। ২০০২ সালে এক ডেটিং সাইটের মাধ্যমে তিনি উত্তর আয়ারল্যান্ডের এক ডাকপিয়নের সঙ্গে পরিচিত হন। এরপর আমেরিকা থেকে সেখানে চলে আসেন এবং পরে মর্টগেজ বা বন্ধক পরামর্শক হিসেবে কাজ শুরু করেন। আদালতে

জানানো হয়েছে, অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক ডারমট ম্যাকনিকলকে তিনি ৭২ হাজার পাউন্ডের একটি বাড়ি কেনার প্রতিশ্রুতি দেন। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কোনো বাড়ি কেনেননি; একটি কল্পিত বাড়ি দেখিয়ে ভুয়া ভাড়াটিয়ার সাহায্যে প্রতারণা ঢেকে রাখতেন। শোনা রেইড নামের এক নারীও জানান, তিনি বাড়ি পুনঃবন্ধক রেখে মারিয়েনকে ২৩ হাজার পাউন্ড দেন একটি উচ্চ সুদের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে রাখার জন্য, যা শেষ পর্যন্ত খোলা হয়নি। একইভাবে, জেমস ও ইমেলদা স্যাভেজ দম্পতিও তার হাতে ২০ হাজার পাউন্ড বিনিয়োগ করেছিলেন, যা পরে মিথ্যা প্রমাণিত হয়। ২০০৮ সালে মারিয়েন যুক্তরাষ্ট্রে অসুস্থ আত্মীয় দেখতে যাই বলে চলে যান এবং আর কখনো উত্তর আয়ারল্যান্ডে ফিরে আসেননি। পুলিশের তল্লাশি চালানো হলে দেখা যায়, তিনি নিজের

বন্ধকের টাকা শোধ করতে না পেরে উচ্ছেদের মুখে ছিলেন এবং মেয়ে চেলসিকে ব্যবহার করে আর্থিক নথিতে জাল স্বাক্ষর করাতেন। আইরিশ আদালতে প্রসিকিউশনের পক্ষ থেকে বলা হয়, মারিয়েন প্রতারণার মাধ্যমে প্রাপ্ত অর্থ ভ্রমণ ও ব্যক্তিগত খরচে ব্যবহার করতেন এবং কোনো আত্মপক্ষ সমর্থন করেননি। মাত্র ২০ মিনিটের শুনানিতে তিনটি চুরি এবং তিনটি প্রতারণার অভিযোগে তাকে দোষী সাব্যস্ত করেন বিচারক। সাজা আগামী ১৬ অক্টোবর ঘোষণা করা হবে। উল্লেখ্য, উত্তর আয়ারল্যান্ড থেকে পালিয়ে মারিয়েন লস অ্যাঞ্জেলেসে এসে নিজেকে আইরিশ উত্তরাধিকারিণী হিসেবে পরিচয় দিতেন। এই ছদ্মবেশে যুক্তরাষ্ট্রেও বহু মানুষকে প্রতারিত করেন। এমি পুরস্কারজয়ী প্রযোজক জনাথন ওয়ালটনও তার শিকার হন, পরে ‘অ্যানাটমি অব অ্যা কন আর্টিস্ট’ বইয়ে মারিয়েনের

প্রতারণার কৌশল প্রকাশ করেন। জনাথনের অনুসন্ধানে জানা যায়, মারিয়েন এক সময় মার্কিন নৌবাহিনীতে ছিলেন এবং ২৩টি ভিন্ন ছদ্মনাম ব্যবহার করে বিভিন্ন প্রতারণার ঘটনা ঘটিয়েছেন। ২০১৯ সালে তাকে যুক্তরাষ্ট্রে ৬৩ হাজার ডলার প্রতারণার জন্য পাঁচ বছরের সাজা দেওয়া হয়, কিন্তু কোভিড-১৯ পরিস্থিতিতে ২৩ মাসের মধ্যে মুক্তি পান। পরে মাইন অঙ্গরাজ্যে নতুন ছদ্মনামে বসবাস শুরু করেন এবং আবারও প্রতারণার জাল বিস্তার করেন। ফলে, ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে উত্তর আয়ারল্যান্ড থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। বর্তমানে তিনি মাইন অঙ্গরাজ্যের কারাগারে রয়েছেন। ভুক্তভোগীরা বলছেন, ১৬ বছর পর এই রায় তাদের জন্য ন্যায়বিচারের প্রতীক, তবে আশঙ্কা করছেন, মুক্তি পেলে মারিয়েন হয়তো নতুন পরিচয়ে আবারও প্রতারণা শুরু করবেন।