ইনজুরির শঙ্কা কাটিয়ে মাঠে ফিরেই গোল পেয়েছেন লিওনেল মেসি। মঙ্গলবার আলাবামার অবার্নে বিশ্বকাপের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে আইসল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। গত ২৪ মে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলার সময় পেশির চোটে পড়েছিলেন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী তারকা। তাই পুরোপুরি ফিট করে তোলার প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে এদিন তাকে শুরুতে বেঞ্চে রাখা হয়। ৮৮ হাজার দর্শকের সামনে কোচ লিওনেল স্কালোনি এদিন একটি পরীক্ষামূলক দল মাঠে নামান। ফলে মেসির সঙ্গে শুরুতে সাইডলাইনে বসে থাকতে হয় হুলিয়ান আলভারেজ, এনজো ফার্নান্দেজ ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারকেও। নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলার অপেক্ষায় থাকা মেসি শেষ দিকে বদলি হিসেবে মাত্র ২০ মিনিট খেলেন। আর এই দুর্দান্ত ক্যামিওতেই টুর্নামেন্টের শুরুতে তার

ফিটনেস নিয়ে তৈরি হওয়া সব সংশয় উড়িয়ে দিয়েছেন তিনি। আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা। ‘জে’ গ্রুপে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। ম্যাচের শুরুতেই অবশ্য এগিয়ে যেতে পারত আইসল্যান্ড। কিন্তু সামনে ফাঁকা গোল পেয়েও বল উড়িয়ে মারেন মিকেল এগিল এলার্টসন। উল্টো দ্রুতই লিড নেয় তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আইসল্যান্ডের ডিফেন্ডাররা বল ক্লিয়ার করতে না পারলে বক্সের ভেতর ফাঁকায় বল পেয়ে যান স্ত্রাসবুরের ডিফেন্ডার ভ্যালেন্টিন বার্কো। নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান তিনি। মেসির অনুপস্থিতিতে সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেননি নিকো পাজ। প্রথমার্ধের খেলা শেষ হওয়ার ঠিক আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সহজ সুযোগ নষ্ট করেন তিনি,

তার জোরালো শট আইসল্যান্ডের গোলরক্ষক ইলিয়াস ওলাফসনের মুখে লেগে ফিরে আসে। বিরতির পর একসঙ্গে পাঁচটি পরিবর্তন আনেন স্কালোনি। মাঠে নামানো হয় ফার্নান্দেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার ও লাউতারো মার্টিনেজকে। ব্যবধান বাড়ানোর দুটি দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন মার্টিনেজও, কিন্তু দুবারই তার শট পোস্টে লেগে প্রতিহত হয়। গ্যালারিতে অপেক্ষারত দর্শকরা যার জন্য অধীর আগ্রহে বসে ছিলেন, সেই মেসির দেখা মেলে ম্যাচের শেষ কোয়ার্টারে। মাঠে নেমেই নিজের জাদু দেখান তিনি। তার চমৎকার এক পাস থেকে বল পেয়েছিলেন মার্টিনেজ, কিন্তু বল চিপ করে বাইরে মারার সময় গোলরক্ষক ওলাফসন তাকে ফাউল করে বসেন। তবে গোল করতে কোনো ভুল করেননি মেসি। নিজের ১৯৯তম আন্তর্জাতিক ম্যাচে ক্যারিয়ারের ১১৭তম গোলটি করেন এই খুদে জাদুকর।

আর্জেন্টিনার তৃতীয় গোলেও ছিল তার অবদান। মেসির পাস থেকে বল পেয়ে রদ্রিগো ডি পল সেটি বাড়িয়ে দেন থিয়াগো আলমাদার দিকে, আর আলতো টোকায় বল জালে জড়াতে কোনো ভুল করেননি আলমাদা।