প্রায় দুই দশক ধরে বিশ্ব ফুটবলের রাজত্ব শাসন করছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাদের সমর্থকদের মধ্যে তর্ক-বিতর্ক ও দ্বন্দ্ব প্রতিনিয়ত দেখা গেলেও, মাঠে এবং মাঠের বাইরে এই দুই কিংবদন্তির মধ্যকার পারস্পরিক সম্মান ও শ্রদ্ধাবোধ চিরকালই অনন্য। বাবার প্রয়াণে ভেঙে পড়া মেসির উদ্দেশে রোনালদোর একটি মন্তব্য আবারও সেই প্রীতি ও উষ্ণতার বার্তা ফুটিয়ে তুলল। দীর্ঘদিন অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করার পর গত সপ্তাহে ৬৮ বছর বয়সে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন মেসির বাবা হোর্হে মেসি। পিতার মৃত্যুর পর বেশ কিছুদিন নীরব থেকে বুধবার (১২ আগস্ট) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে একটি আবেগঘন ও হৃদয়বিদারক খোলা চিঠি পোস্ট করেন ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। চিঠিতে তিনি বাবার

অনুপস্থিতিতে নিজের অসহায়ত্ব প্রকাশের পাশাপাশি ফুটবলে নিজের অনিশ্চিত ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দেন। মেসির সেই মর্মস্পর্শী পোস্টের পরপরই তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রোনালদো কমেন্ট বক্সে সমবেদনা জানান। এই কঠিন সময়ে বিশ্বজয়ী তারকাকে মানসিকভাবে শক্ত থাকার আহ্বান জানিয়ে রোনালদো লেখেন, ‘এই দুঃসময়ে তোমাকে এবং তোমার পরিবারকে সমবেদনা জানাচ্ছি, লিও। মানসিকভাবে শক্ত থাকো।’ বাবার স্মরণে দেওয়া বিবৃতিতে মেসি জানান, তিনি তার বাবার জন্যই বিশ্বকাপের ফাইনাল জিততে চেয়েছিলেন। তবে শারীরিক সীমার কারণে তিনি নিজের সেরাটা দিতে পারেননি। মেসি লেখেন, ‘আমরা ফাইনালে পৌঁছালাম, কিন্তু তুমি সেখানে থাকতে পারলে না। আমি চেয়েছিলাম ফাইনালটা জিততে, যেন ট্রফিটা তোমার কাছে নিয়ে এসে দেখাতে পারি। কিন্তু আমি পারলাম না; আমার শরীর আর সায় দিচ্ছিল না।

এবার আমি আমার শারীরিক সীমার বাইরে গিয়ে চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু পারিনি। আমি কোনোভাবেই ভালো অনুভব করছিলাম না।’ বাবার প্রয়াণে স্তব্ধ হয়ে পড়া আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসি আপাতত অনিশ্চিতকালের জন্য পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার থেকে বিরতি নিয়েছেন। পরিবারের এই কঠিন ও শোকাচ্ছন্ন মুহূর্তে সবার পাশে থাকতেই তিনি সব ধরনের ম্যাচ ও দলীয় প্রতিশ্রুতি থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। মেসির জীবনে হোর্হে মেসি কেবল বাবা ছিলেন না; তিনি ছিলেন তার প্রথম পরামর্শক, অভিভাবক, এজেন্ট এবং ক্যারিয়ারের একদম শুরুর দিনের সবচেয়ে বড় সমর্থক। সম্প্রতি নিজ শহর রোজারিওতে সম্পূর্ণ পারিবারিক ও ব্যক্তিগত আয়োজনে হোর্হে মেসির শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়।