এস্তাদিও অ্যাজটেকায় জুড বেলিংহামের জোড়া গোল মেক্সিকোকে একটি বিরল পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছে। ১০ জনের ইংল্যান্ড স্নায়ুক্ষয়ী এক ক্লাসিক বিশ্বকাপে ৩-২ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছে। হ্যারি কেনও পেনাল্টি থেকে গোল করেছেন। জেরেল কোয়ান্সার লাল কার্ড, উচ্চ সমুদ্রপৃষ্ঠের চাপ এবং স্বাগতিক দর্শকদের তুমুল সমর্থনকে জয় করে থ্রি লায়ন্সরা ৬০ বছরের মধ্যে তাদের প্রথম বড় কোনো টুর্নামেন্ট জেতার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ইংল্যান্ড বেলিংহাম এবং কেনের ওপর ভরসা করেছে এবং এই জুটিই তাদের আর্লিং হালান্ডের নরওয়ের সঙ্গে শেষ আটের লড়াইয়ে নিয়ে গিয়েছে। বেলিংহাম প্রথমার্ধে ৯৮ সেকেন্ডের ব্যবধানে দুটি গোল করে অ্যাজটেকায় ৯০টি ম্যাচের মধ্যে মেক্সিকোকে মাত্র তৃতীয় পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ দেন। জুলিয়ান কুইনোনেস

এবং রাউল জিমেনেজ মেক্সিকোর ব্যবধান কমালেও তারা কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়। এই জয় ইংল্যান্ডের ১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে অ্যাজটেকার সেই দুঃস্বপ্নের স্মৃতি কিছুটা মুছে দিতে সাহায্য করেছে, যেখানে আর্জেন্টিনার হয়ে ডিয়েগো ম্যারাডোনা কুখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলসহ জোড়া গোল করেছিলেন। নির্ধারিত সময় সন্ধ্যা ৬:০০ টার (০০০০ জিএমটি) কিক-অফের আগে মেক্সিকোর রাজধানীতে কয়েক ঘণ্টা ধরে বজ্রঝড় এবং ভারী বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়া হয়। কর্দমাক্ত পরিস্থিতি সত্ত্বেও, ৮০,০০০-এরও বেশি দর্শক স্টেডিয়ামে ভিড় জমান এবং একটি কানফাটানো আওয়াজের সৃষ্টি করেন। ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল মেক্সিকোর দ্রুত গতির আক্রমণ নিয়ে সতর্ক ছিলেন, কারণ তার দল সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২,২৪০ মিটার (৭,৩৫০ ফুট) উঁচুর

আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছিল। গত মঙ্গলবার ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জিতে মেক্সিকো যখন ৪০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচ জিতেছিল, তখন তারা শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এবার ইংল্যান্ড হাভিয়ের আগুইরের দলকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছিল, তবে জিমেনেজের একটি ডাইভিং হেড যা একদম নিচের কোণ দিয়ে জালের দিকে যাচ্ছিল, তা প্রতিহত করতে জর্ডান পিকফোর্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হয়েছিল। ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে লজ্জাজনকভাবে আগেভাগে বিদায় নেওয়া এড়াতে কেনের বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্সের প্রয়োজন হয়েছিল। সেই দল থেকে টুখেল এই ম্যাচে তিনটি পরিবর্তন আনেন। রিস জেমস টানা তৃতীয় ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকার মতো ফিট না থাকায় কোয়ান্সাকে রাইট-ব্যাক হিসেবে খেলতে বাধ্য হতে হয়, যা টুখেলকে

সেই পজিশনে আরও বিশেষজ্ঞ বিকল্প খেলোয়াড় না নেওয়ার সিদ্ধান্তের কারণে সমালোচনার মুখে ফেলে দেয়। অ্যান্টনি গর্ডন এবং বুকায়ো সাকায়াও উইঙ্গার হিসেবে শুরু করেছিলেন এবং তারা দুজনেই কার্যকর অবদান রাখেন। সাকার ক্রস খুঁজে নেয় বেলিংহামকে, যার জোরালো হেডারে মেক্সিকো চলতি বিশ্বকাপের পাঁচটি ম্যাচে এই প্রথম গোল হজম করে। স্বাগতিকরা নিজেদের সামলে নেওয়ার আগেই দুই মিনিটের মধ্যে রিয়াল মাদ্রিদের এই মিডফিল্ডার ইংল্যান্ডের লিড দ্বিগুণ করেন। কেনের বাড়িয়ে দেওয়া বল বেলিংহামের কাছে নিখুঁতভাবে পৌঁছায় এবং তিনি টুর্নামেন্টে তার চতুর্থ গোলটি করেন। তবুও, যা একটি আরামদায়ক লিড হওয়া উচিত ছিল, তা প্রথমার্ধের মধ্যেই প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল। ইংল্যান্ড একটি ফ্রি-কিক ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হওয়ার পর জুলিয়ান কুইনোনেস টুর্নামেন্টে তার চতুর্থ

গোলটি করে মেক্সিকোর প্রত্যাবর্তনের আশা জাগিয়ে তোলেন। জিমেনেজের শট পোস্টের বাইরে দিয়ে যায় এবং তার আরেকটি হেড পিকফোর্ড চমৎকারভাবে বাঁচিয়ে দেন। এরপর সিজার মন্তেসের নিশ্চিত সমতাসূচক গোলটি বেলিংহাম শেষ মুহূর্তে রুখে দেন। নিকো ও’রেইলি ইংল্যান্ডের দুই গোলের ব্যবধান প্রায় ফিরিয়ে এনেছিলেন, তবে তার ডিফ্লেক্টেড শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ৫৪ মিনিটে জেসুস গ্যালার্দোকে ফাউল করার কারণে ভিএআর (VAR) পর্যালোচনার পর কোয়ান্সাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। কিন্তু মাত্র ছয় মিনিট পরেই ১০ জনের দলটি তাদের লিড আরও বাড়িয়ে নেয়, যখন মেক্সিকোর গোলরক্ষক রাউল রাঞ্জেল গর্ডনকে ফাউল করেন এবং কেন জোরালো শটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন। ইংল্যান্ড অধিনায়কের টুর্নামেন্টে এটি ষষ্ঠ গোল, যা তাকে গোল্ডেন বুটের

দৌড়ে হালান্ড, লিওনেল মেসি এবং কিলিয়ান এমবাপের চেয়ে মাত্র এক গোল পেছনে রেখেছে। ম্যাচটি আবার বড় ধরনের মোড় নেয় যখন এবার কেন তার নিজের বক্সের ভেতরে ফাউল করায় পেনাল্টি পায় মেক্সিকো এবং জিমেনেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে শেষ ২০ মিনিটকে চরম উত্তেজনাপূর্ণ করে তোলেন। তবে ইংল্যান্ড শক্ত হাতে পরিস্থিতি সামাল দেয়। ১১ মিনিটের অতিরিক্ত সময়ে মেক্সিকানদের একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করে তারা টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয়।