মিসরের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ৩-২ গোলে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো পার হওয়ার পর যে বিতর্কের ঝড় উঠেছে, অবশেষে তার জবাব দিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। ফিফা তার দলকে বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে—এমন অভিযোগের মুখে নীরবতা ভেঙে তিনি বলেছেন, আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের বিরুদ্ধে একটা সংগঠিত প্রচারণা চলছে। ম্যাচ ও তার রেশ শেষ ষোলোর ম্যাচে মিসর প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু শেষ ১৪ মিনিটে টানা তিন গোল করে ম্যাচ ৩-২ ব্যবধানে জিতে নেয় গতবারের চ্যাম্পিয়নরা, যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে আসা জয়সূচক গোলটি করেন এনজো ফের্নান্দেস। ম্যাচ শেষে মিসরের কোচ হোসাম হাসানসহ দলটির সাবেক তারকা ফুটবলাররা রেফারি ফ্রঁসোয়া লেতেক্সিয়ারের সিদ্ধান্ত নিয়ে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ

করেন—বিশেষত মোস্তফা জিকোর একটি গোল বাতিল এবং মোহাম্মদ সালাহর ওপর আর্জেন্টিনার বক্সে হওয়া এক ফাউল ভিএআরে পর্যালোচনা না হওয়া নিয়ে। স্কালোনির জবাব সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া এই সমালোচনার জবাবে স্কালোনি বলেন, দীর্ঘদিন ধরেই কিছু মানুষ দাবি করে আসছে তার দলকে বাড়তি সুবিধা দেওয়া হচ্ছে, এবং তার ধারণা, আগের বিশ্বকাপ জেতার কারণেই হয়তো অনেকে চান না আর্জেন্টিনা আবার শিরোপা জিতুক। সমালোচনা ও বিতর্ককে দল দমিয়ে না রেখে বরং সেটাকে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স আরও ভালো করার প্রেরণা হিসেবে ব্যবহার করার কথা জানান তিনি। ভিএআর প্রযুক্তি চালু থাকা অবস্থায় কোনো রেফারির পক্ষে কাউকে বাড়তি সুবিধা দেওয়া কতটা কঠিন, সে যুক্তিতে তিনি পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ পুরোপুরি নাকচ

করে দেন এবং বলেন, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সবকিছুই অতিরঞ্জিত করে দেখানো হয়, বাস্তবে কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই। উল্লেখ্য, শেষ ষোলোর আগে সংবাদ সম্মেলনেও ফরাসি রেফারি নিয়োগ নিয়ে ওঠা প্রশ্নের জবাবে স্কালোনি বলেছিলেন, মাঠের রেফারি ও ভিএআর বুথের কর্মকর্তাদের জাতীয়তা একই হলে তা বরং ম্যাচ পরিচালনায় সমন্বিত সিদ্ধান্ত নিতে সহায়ক হয়—পক্ষপাতিত্বের কোনো সুযোগ তৈরি করে না। কোয়ার্টার ফাইনালে এবার আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড, যারা কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ আটে পা রেখেছে। সমালোচনাকে জ্বালানি বানিয়ে লিওনেল মেসিদের এই দল সেমিফাইনালের টিকিট পায় কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।