শ্রীলঙ্কার মধ্যাঞ্চলের পাহাড়ি এলাকা কোটমালেতে একটি বাস খাদে পড়ে অন্তত ২১ জন নিহত এবং বহু মানুষ আহত হয়েছেন। বাসটি বৌদ্ধ তীর্থযাত্রীদের বহন করছিল বলে জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ। রোববার সকালে রাজধানী কলম্বো থেকে প্রায় ১৪০ কিলোমিটার (৮৬ মাইল) পূর্বের কোটমালে শহরের কাছে এ দুর্ঘটনা ঘটে। খবর আল-জাজিরার। শ্রীলঙ্কার পরিবহণ ও মহাসড়ক উপমন্ত্রী প্রসন্ন গুনাসেনা স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘২১ জনের প্রাণহানি ঘটেছে এবং আমরা নিহতদের শনাক্ত করার চেষ্টা করছি’। দুর্ঘটনার পর স্থানীয় বাসিন্দারা তাৎক্ষণিকভাবে উদ্ধারকাজে নেমে পড়ায় প্রাণহানির সংখ্যা আরও বেশি হতে পারত বলেও উল্লেখ করেন মন্ত্রী। এদিকে, টেলিভিশন ফুটেজে দেখা যায়, বাসটি একটি গভীর খাদে উল্টে পড়ে আছে, আর স্বেচ্ছাসেবীরা আহতদের উদ্ধার করছেন। দুর্ঘটনাস্থলের ছবিতে দেখা যায়, বাসটির ছাদ ও পাশের অংশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে এবং অর্ধেকের বেশি আসন মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। উল্টো হয়ে পড়ে থাকা বাসটি একটি চা-বাগানে গিয়ে ঠেকেছে। পুলিশ জানিয়েছে, আহতদের মধ্যে ২৪ জনকে দুটি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। বেঁচে যাওয়া একব্যক্তি স্থানীয় এক সাংবাদিককে জানান, তিনি বাসের সামনের দিকে ছিলেন এবং সামান্য আঘাত পেয়েই বেঁচে গেছেন। তিনি বলেন, ‘বাসটি বাঁ দিকে হেলছিল, এ সময় চালক একটি বাঁক ঘোরানোর চেষ্টাকালে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন, তখনই বাসটি খাদে পড়ে যায়’। স্থানীয় সূত্রে আল-জাজিরা জানিয়েছে, রাষ্ট্রায়ত্ত একটি পরিবহণ সংস্থার এই বাসটি দক্ষিণাঞ্চলের তীর্থস্থান কাটারাগামা থেকে মধ্যাঞ্চলীয় শহর কুরুনেগালার দিকে যাচ্ছিল, যার দূরত্ব প্রায় ২৫০ কিলোমিটার (১৫৫ মাইল)।